Um ano de Underdogs no lado defensivo da liga

Em uma temporada marcada por surpresas e o surgimento de novas estrelas no lado defensivo da NFL, os finalistas para o prêmio de Defensive Player of the Year (DPOY) refletem esse cenário imprevisível. Entre os candidatos estão Patrick Surtain II, do Denver Broncos, Trey Hendrickson, do Cincinnati Bengals, Zach Baun, do Philadelphia Eagles, Myles Garrett, do Cleveland Browns, e T.J. Watt, do Pittsburgh Steelers. Vamos analisar cada um deles.

Zach Baun foi, sem dúvida, uma das maiores surpresas da temporada. O linebacker do Philadelphia Eagles não chegou à liga com a expectativa de se tornar uma estrela, mas superou todas as projeções. Ele registrou 3,5 sacks, uma interceptação e se destacou como um dos líderes em tackles, além de forçar múltiplos fumbles ao longo da temporada. Sua presença foi fundamental para a defesa dos Eagles, ajudando a colocar a equipe como uma das principais candidatas ao Super Bowl.

Myles Garrett, por outro lado, já era um nome consolidado e continuou mostrando por que é um dos defensores mais dominantes da NFL. Apesar de atuar em um Cleveland Browns que teve uma temporada decepcionante, Garrett acumulou 14 sacks, ficando em segundo lugar na liga nesse quesito. Ele foi uma força constante na pressão aos quarterbacks adversários e demonstrou por que é considerado um dos melhores pass rushers da NFL, mesmo não repetindo o desempenho que lhe rendeu o prêmio no ano passado.

T.J. Watt, do Pittsburgh Steelers, também segue como um dos grandes nomes da liga, mesmo enfrentando desafios em uma temporada em que sua equipe teve dificuldades. Watt é uma verdadeira força da natureza, pressionando quarterbacks em praticamente todos os snaps. Apesar do contexto desfavorável, ele manteve um nível de atuação extremamente alto, o que garantiu sua indicação como finalista para o DPOY.

Entre os destaques, Trey Hendrickson, do Cincinnati Bengals, teve uma temporada fenomenal. Ele liderou a NFL em sacks, com impressionantes 17,5, e ainda forçou dois fumbles, sendo uma peça-chave na defesa dos Bengals. Hendrickson fez de tudo para ajudar o time de Joe Burrow a chegar aos playoffs, mas, infelizmente, a equipe ficou pelo caminho. Seu impacto no jogo foi inegável, e ele se consolidou como um dos principais pass rushers da liga.

Por fim, Patrick Surtain II, do Denver Broncos, é o grande favorito ao prêmio. O cornerback teve uma temporada simplesmente espetacular, anulando praticamente todos os wide receivers que enfrentou. Sua habilidade em marcação por zona foi excepcional, e ele desempenhou um papel crucial para levar o Denver Broncos ao Super Bowl. Surtain registrou 4 interceptações e diversos passes desviados, mostrando um nível de consistência raro na posição. Sob o comando de Sean Payton, ele se destacou como o melhor defensor da liga e o principal candidato ao DPOY.

Embora todos os finalistas tenham méritos para estar na disputa, acredito que o prêmio será de Patrick Surtain II. Sua combinação de inteligência, técnica e impacto direto nos jogos coloca-o em um patamar acima dos demais. Esta foi, sem dúvida, uma temporada marcante para o jovem cornerback, que tem tudo para consolidar sua posição como um dos melhores defensores da NFL por anos.